Grup C: Profil Timnas Argentina, Menanti Magis Terakhir Sang GOAT

Messi berevolusi. Pada 2014 di Brasil, Argentina tampil memukau sepanjang turnamen dengan menembus partai puncak. Namun, di laga penentu melawan Jerman, Lionel Messi dan kawan-kawan kebobolan lewat gol tunggal Mario Gotze di babak perpanjangan waktu. Ambisi Messi untuk memberi trofi untuk negaranya pun terhenti.

Alih-alih membayar kegagalan 2014, Argentina justru tampil buruk pada Piala Dunia 2018 di Rusia. Laga Albiceleste jauh dari keindahan. Dalam dua laga awal penyisihan grup, mereka hanya bermain imbang 1-1 dengan Islandia dan kalah 0-3 dari Kroasia. Namun, kemenangan 2-0 Nigeria atas Islandia memberikan peluang Argentina untuk melaju ke babak 16 besar.

Argentina berhasil menang 2-1 atas Nigeria di laga pamungkas fase grup lewat gol Lionel Messi dan Marcos Rojo. Namun, di babak 16 besar, mereka tak bisa berbuat banyak saat ditekuk Prancis dengan skor 4-3. Prancis keluar sebagai juara pada edisi tersebut.

Argentina berada dalam tren positif setelah memegang catatan tak terkalahkan dala 33 pertandingan terakhir. Piala Dunia 2022 akan menjadi yang terakhir bagi Messi. Bintang PSG itu genap berusia 34 tahun. Peluang Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 cukup terbuka. Hal ini terlihat dari perjalanan Tim Tango di babak kualifikasi, tidak terkalahkan dan hanya finis di belakang Brasil.

Menurut Messi, Argentina memiliki modal bagus di Piala Dunia 2022 usai memenangkan gelar Copa Amerika. Ia menilai merupakan tantangan untuk bisa berbicara banyak di Piala Dunia 2022 setelah pada ajang sebelumnya hanya bisa mencapai babak 16 besar. "Saya merasa nyaman ketika kami bersama dengan tim nasional, semuanya mengalir. Kami semua tahu apa peran kami dan apa yang harus kami lakukan," kata dia.

Messi belum memutuskan dan akan melihat yang terjadi untuk menentukan masa depannya setelah Piala Dunia 2022.

"Saat ini saya memikirkan soal satu ini (Piala Dunia 2022), lalu kita akan melihat. Sepak bola berganti dari hari pertama hingga selanjutnya, tapi saya belum membuat keputusan. Terkadang mereka memprotes karena saya tidak banyak berlari. Saya tidak tahu akan seperti apa saya ketika berusia 38 tahun," kata  Messi.

Scaloni bisa membawa 26 pemain untuk Piala Dunia Qatar. Kecuali cedera atau larangan bermain, ada beberapa pemain yang bisa menjadi kunci permainan Argentina. Namun, ia sadar betul peran besar Messi untuk menginspirasi rekan satu timnya meraih hasil positif di setiap pertandingan.

"Yang penting Messi baik-baik saja dan dia nyaman. Semua orang suka melihatnya di lapangan. Semakin banyak dia diuntungkan, semakin banyak kita semua diuntungkan. Saya melihatnya dengan baik, saya melihatnya bahagia. Saya harap dia akan terus seperti ini," ujar Scaloni.

Setelah kemenangan 3-0 atas Honduras, Sabtu lalu, pelatih berusia 44 tahun itu menambahkan, "Kami ingin tim nasional Argentina untuk semua orang. Dengan mimpi yang sama dan kerendahan hati yang sama. Kami sadar bahwa terkadang kami menang dan terkadang kami kalah. Kami menang dengan sempurna, tapi kami harap itu terus berlanjut."

Messi akan mendapat dukungan dari pemain senior lainnya seperti Angel Di Maria dan Nicolas Otamendi. Giovani Lo Celso dan Rodrigo De Paul juga telah menjadi bagian penting dari tim di bawah Scaloni, sedangkan Emiliano Martinez semakin mantap menjadi kiper pilihan pertama. Di lini depan, Lautaro Martinez, selama dalam kondisi fit, selalu menjadi ancaman di depan gawang lawan.

Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, timnas Argentina berada di Grup C bersama Arab Saudi, Meksiko, dan Polandia. Berikut jadwal pertandingan penyisihan grup C.

Berikut prakiraan komposisi skuat Timnas Argentina asuhan Lionel Scaloni:

KIPER
Franco Armani (River Plate);
Emiliano Martinez (Aston Villa);
Juan Musso (Atalanta); Geronimo Rulli (Villarreal).

BEK
Nahuel Molina (Atletico Madrid);
Gonzalo Montiel (Sevilla);
German Pezzella (Real Betis);
Nicolas Otamendi (Benfica);
Facundo Medina (Lens);
Nehuen Perez (Udinese);
Cristian Romero (Tottenham);
Lisandro Martinez (Manchester United);
Nicolas Tagliafico (Lyon);
Marcos Acuna (Sevilla);
Lucas Martinez Quarta (Fiorentina).